在外蒙最终“丢失”的过程中，张作霖也曾作出过决定性的“贡献”。在最紧急的历史关头，这位手握重兵的东北王为一己之私而彻底放弃了最佳、也是转瞬即逝的收复机会。

外蒙古一波三折的独立史：

❶从20世纪初开始，满清政府在内蒙新疆等地进行大规模移民和“削藩”的同时，在外蒙地区也进行了移民并推行了一系列“新政”，遭到蒙古王公与喇嘛们的激烈反对。早在1911年7月，部分王公和喇嘛即秘赴俄国，请求在俄国庇护下脱离清朝。但沙俄惮于国际尤其是日本的干预，未敢答应；

❷辛亥革命前后，以哲布尊丹巴为首的外蒙古封建上层集团在沙皇俄国暗地里的支持下，强行宣布独立，随后于1912年初派兵攻陷当时仍忠于清廷的科布多地区（今蒙古国西部），并大肆屠杀非蒙古民众；

❸袁世凯上台后经过近四年外交拉扯和艰难斡旋，于1915年签订《中俄蒙协约》，外蒙古取消独立，在明确承认主权属于中华民国、沙俄享有一定特权的情况下实行“自治”。

❺1918-1924年是在蒙古独立的真正关键期。

出于对赤俄的恐惧，哲布尊丹巴和世俗蒙古王公强烈要求北洋政府派出大军保护，在一大票蒙古王公集体进京恳求下，1919年，北洋政府派徐树铮带兵收复蒙古，取消外蒙自治。此时苏俄正激烈内战，无暇顾及外蒙。

1921年初，白俄流寇军阀恩琴带800骑兵攻入乌兰巴托，中国守军大都被徐树铮带回国参加直皖战争而无力抵抗。此时，身为东北王的张作霖被任命为蒙疆经略使，被命令出兵驱逐已攻入内蒙东部的恩琴，收复外蒙古。但此时已经一心准备入关争霸、开始第一次直奉战争的张作霖，在民族大义面前毫无收复之心，极尽夸张的一番爱国言辞表演之后，一兵未派，坐视外蒙全境落入恩琴手中，退入买卖城（今蒙古国北部阿勒坦布拉格）待援的中国守军、商人及妇孺，全遭屠戮。

❻1924年，平定了恩琴及其扶持的伪“人民君主立宪蒙古国”的苏联红军，几乎“名正言顺”地从“叛乱匪徒”恩琴手中“拿到了”蒙古。1924年11月，苏联扶持并完全控制下的蒙古人民共和国成立，宣布从中国独立。

❼“拿到”在蒙古之后，苏联随即开始大规模援助冯玉祥和广东的国民军，而援助的首要条件，就是承认外蒙古的“现状”。